MIDI ma jiġġenera ebda ħoss waħdu; minflok, taħdem billi tibgħat informazzjoni, magħrufa bħala messaġġi MIDI, li tagħti struzzjonijiet lil apparat li jirċievi dwar kif juża l-mekkaniżmi interni tiegħu stess biex joħloq u jimmanipula l-ħoss. Malli jirċievi messaġġi MIDI, l-apparat li jirċievi jinterpreta messaġġi MIDI u jieħu azzjonijiet korrispondenti. Pereżempju, meta jiġi riċevut messaġġ "Note-On", li jindika li nota għandha tibda, l-apparat li jirċievi jipproduċi l-ħoss mużikali speċifikat fil-pitch u l-veloċità indikati (li jindika kemm il-qawwa ċ-ċavetta ġiet ippressata). Bl-istess mod, messaġġi "Bidla tal-Kontroll" jaġġustaw parametri bħall-volum, il-modulazzjoni, jew is-settings tal-filtru f'ħin reali biex jiffurmaw il-ħoss.
